L'uomo inutile?

Gli uomini? Nel prossimo futuro saranno un optional. O al massimo saranno relegati al ruolo di persone “di compagnia”, comunque non più indispensabili per la riproduzione. Questo uno degli scenari delineati dalla ricerca condotta dagli scienziati britannici dell'università di “Newcastle upon Tyne”, che si dicono pronti a tramutare le cellule del midollo osseo femminile in sperma. Di fatto questo processo estrometterà il maschio dal processo riproduttivo. Una sorte che però “avvantaggerebbe” le donne non di molto, perché il passo successivo potrebbe essere quello di ottenere il risultato speculare negli uomini, cioè ovuli femminili a partire dal midollo osseo maschile. E' la rivista “New Scientist” a illustrare come si potrà arrivare ad un simile obiettivo, aggiungendo però che le donne potranno così ottenere solo bambine. Perché nello sperma creato a partire dal loro midollo mancherebbe comunque il cromosoma Y.

Il risultato possibile, che gli scienziati assicurano servirà per combattere i problemi di infertilità, potrebbe però essere usato in tanti altri modi. Per esempio per consentire alle coppie omosessuali, sia femminili che maschili, di avere figli con il proprio DNA. Tecnicamente, rivelano gli autori dello studio che hanno avanzato richiesta per proseguire la ricerca (già avviata in modo pionieristico sui topi di laboratorio) “si parte dalle staminali del midollo osseo di un animale femmina, capaci di differenziarsi in molte altre cellule. E con l'ausilio di sostanze chimiche e vitamine si spingono le staminali a diventare cellule spermatiche”. Il biologo che ha messo a punto la tecnica, Karim Nayernia, è convinto di “poter creare entro due anni sperma di natura femminile nei primissimi stadi cellulari. Mentre per ottenere cellule spermatiche mature, capaci di fertilizzare un ovulo, ci vorranno tre anni in più”.

Secondo gli scienziati la tecnica, una volta messa a punto, potrebbe anche consentire il prelievo di cellule staminali da donatori adulti senza incorrere nei problemi etici legati all'utilizzo di embrioni. Ma la corsa per trovare una cura all'infertilità è globale, non solo britannica. A San Francisco l'analista Greg Aharonian, che si definisce subito “un provocatore”, vuole brevettare la tecnica che consentirebbe di ottenere sperma femminile e ovuli maschili. “Così cadrà la presunzione di superiorità del matrimonio eterosessuale fondata sulla capacità di procreare”, dice con l'intento di far discutere. Ad ogni modo la scienza, nei laboratori e sugli animali, continua a cercare soluzioni. Tanto che gli scienziati brasiliani del “Butant Institute” hanno dichiarato di essere riusciti a creare, a partire da cellule staminali embrionali di topi maschi, sia sperma che ovuli. E ora stanno cercando di raggiungere lo stesso obiettivo a partire dalle cellule della pelle.

A parte le applicazioni possibilmente controverse di queste ricerche, gli scienziati affermano con forza che “la possibilità di avere cellule uovo o spermatiche a partire da tessuti adulti potrebbero servire nel caso dei malati di cancro divenuti infertili per colpa della radioterapia. Oltre a poter offrire soluzioni al problema dell'infertilità che ormai riguarda una coppia su sei”. E alle possibili critiche rispondono che “non è il caso di agitare spauracchi visto che si tratta di esperimenti nelle loro prime fasi. E quindi prima di arrivare a risultati concreti ci vorranno ancora parecchi anni”.

Per concludere vi devo però informare che i topi così creati nei laboratori dell’università di Newcastle, crescendo manifestano seri problemi di salute e, in alcuni casi, paiono affetti da senilità precoce. A questo proposito sostiene Robin Lovell-Badge, del prestigioso “National Institute for Medical Research” di Londra: “In sperimentazioni del genere, l'orologio della scienza va spostato in avanti almeno di 10 anni”, qualunque cosa questo significhi…