Il precoce tormento

Scolari con improvvisi cali di rendimento, silenziosi, che si isolano dai compagni o si fanno venire il mal di pancia pur di saltare le lezioni? “Potrebbe essere colpa della depressione, che oggi arriva ad affliggere fino al 30% degli adolescenti”, spiega Italo Farnetani, pediatra e docente dell’Università di Milano-Bicocca, convinto che “se un bimbo va male a scuola, c'è un problema o un disagio irrisolto. Mentre se va male tutta la classe, il problema va cercato negli insegnanti o nei programmi”. Esistono però delle “spie d’allarme” che possono aiutare professori, maestri e genitori a riconoscere in tempo il disagio di un alunno, e farlo vivere meglio fra i banchi.

“L’insuccesso scolastico nel periodo delle elementari e delle medie inferiori può essere determinato da disturbi di relazione, da fenomeni depressivi o da una causa organica (per esempio ipoacusia, deficit oculari), che però prima del termine della scuola dell’obbligo ha dato segni di sé e perciò è già stata diagnosticata”, dice all’agenzia ANSA il dottor Farnetani, anticipando la sua relazione al “XXIV Congresso della sezione regionale della Calabria” della S.I.P. (Società italiana di pediatria), in programma a Siderno Marina (RC). Alle superiori, invece, la causa di insuccesso scolastico è quasi esclusivamente la depressione, così dice l’esperto.

“I motivi del disagio, responsabili del cattivo rendimento scolastico, ma anche del rifiuto e addirittura della “fobia scolastica”, non vanno ricercati all’interno della scuola” dice il pediatra “la famiglia, in questo caso, non ha fornito al figlio un ambiente sereno, in grado di essere un punto di riferimento e perciò non ha saputo aiutarlo in modo valido”.

Io non sono certo un esperto del settore, però a questo proposito vorrei dire qualcosa. Oggi le famiglie sono sottoposte a pressioni terribili. Gli stipendi che “durano” 3 settimane, i posti di lavoro che non sono più tutelati, le tariffe di base che da 5 anni non fanno che aumentare e i prodotti di prima necessità che sono diventati quasi un lusso sono problemi pesantissimi che gravano sulle famiglie. In questa ottica mi infastidisce quando ai nuclei famigliari vengono addebitate ogni responsabilità relative al comportamento dei giovani. Qualsiasi cosa accada la colpa è sempre della famiglia, forse è vero o forse non lo è. Quello che voglio dire è che ai genitori vanno almeno riconosciute tutte le attenuanti possibili e immaginabili perché, per un ruolo così delicato e impegnativo, non esiste un libretto delle istruzioni e criticare dall’esterno è sempre troppo facile. Continuiamo con il discorso interrotto in precedenza.

Come capire se c'è un problema di depressione? Il cambiamento di umore del bambino e dell’adolescente si riflette nei rapporti con i compagni, e influenza il rendimento in classe. “Ci sono sintomi che fanno pensare subito alla depressione” assicura Farnetani “per esempio una tristezza prolungata. Mentre altri, come la cefalea o condotte additive negli adolescenti, come il consumo di alcolici o sostanze stupefacenti, più difficilmente vengono messi in relazione. Occhio anche all'insonnia, che soprattutto nell'adolescente può non essere riferita o notata dagli adulti”.

Ecco i sintomi tipici della depressione durante l’età evolutiva, che possono osservare anche gli insegnanti:

1) Turbe dell'umore (improvvisa tristezza).

2) Turbe del comportamento e aggressività. “Il giovanissimo depresso non riesce ad avere un rapporto equilibrato con l'ambiente, per cui cerca di dominarlo e perciò manifesterà aggressività, oppure si isola, e talvolta alterna aggressività a quiete, presenta irritabilità, noia” dice Farnetani.

3) Dolori somatici ricorrenti: cefalea, dolori addominali, dolori agli arti.

4) Perdita dell'autostima: quando il bambino è capace di verbalizzare la depressione, in genere dopo i 6 anni, inizia a dire frasi del tipo “non ne sono capace” o “a me non riuscirà mai”.

5) Disturbi del sonno, soprattutto insonnia.

6) Diminuzione del rendimento a scuola, insuccesso, fobia, abbandono scolastico.

7) Disturbi della condotta alimentare: anoressia o bulimia.

8) Turbe gravi del comportamento: fughe, tentativi di suicidio.

9) Dipendenze come l'alcolismo o la tossicomania.

10) Autoerotismo: masturbazione prima degli otto-dieci anni. Dopo questa età non è più da considerare un sintomo di depressione, “perché in genere è la prima forma di sessualità”, spiega il buon Farnetani.

I sintomi si manifestano in modo diverso nelle varie età: nella fase della scuola materna (3-6 anni) predominano i disturbi affettivi e del comportamento, caratterizzati da tristezza, pipì a letto, calo dell'appetito. Alle elementari (6-11 anni) “il bambino verbalizza la depressione e compare il rifiuto scolastico” prosegue Farnetani “mentre al momento della scuola media inferiore e superiore (da 11 anni in poi) il ragazzo ha una maggior autonomia sia fisica che intellettuale, perciò è capace di ragionare per ipotesi. Per cui anche la depressione acquista forme più gravi, e può essere accompagnata da cefalea, alcolismo, tossicomania, suicidio, anoressia, bulimia”.

Voi che ne dite? A me queste generalizzazioni spaventano un po’. Nel mondo occidentale ci sono già troppi ragazzini in cura farmacologia con antidepressivi e ansiolitici.

Questi giudizi saranno pure tecnicamente ineccepibili, ma non permettono di contestualizzare i singoli casi. Non vorrei che questi studi finiscano per allarmare eccessivamente i genitori, già schiacciati da problemi e responsabilità, spingendoli a considerare come sintomi patologici anche i normali comportamenti adolescenziali.

Attendo con estremo interesse le vostre considerazioni in merito. L’appuntamento è a domani per un nuovo Post.

Un abbraccio, GuruKonK.